En ugyldig preferanse oppstår når det skjer en overføring av eiendeler til en kreditor kort tid før en debitor søker om konkursbeskyttelse. Mottakeren av disse eiendelene må returnere dem til konkursboet. En ugyldig preferanse har skjedd når følgende forhold er til stede:
Det er en overføring til en kreditor, eller til fordel for kreditoren.
Overføringen gjelder en eksisterende gjeld.
Overføringen ble gjort mens skyldneren var insolvent (noe som antas å være tilfelle innen 90 dager etter konkursbegjæringsdatoen).
Overføringen skjedde innen 90 dager etter konkursbegjæringsdatoen eller innen ett år i tilfelle betaling til en innsider.
Overføringen tillot kreditor å motta mer enn det som hadde vært tilfellet dersom skyldneren hadde blitt avviklet gjennom en kapittel 7-arkivering.
En kreditor kan forsvare seg mot et ugyldig preferansekrav ved å bevise at overføringen ble gjort i bytte mot ny verdi gitt til skyldneren, noe som derfor ikke ville redusere beløpene som andre kreditorer har fått. Et annet forsvar er at overføringen ble gjort i ordinær virksomhet, basert på relevante bransjestandarder, noe som betyr at det var en planlagt betaling som uansett ville ha skjedd. Dette sistnevnte unntaket er ment å hindre at handelskreditorer blir straffet.
En betaling som gjøres til en sikret kreditor kan ikke karakteriseres som en ugyldig preferanse, siden betalingen vil bli betalt i sin helhet i tilfelle avvikling av skyldner.
