Immateriell kapital er den tekniske ekspertisen og proseskunnskapen som finnes i en organisasjon. Hvis intellektuell kapital gir en organisasjon et betydelig konkurransefortrinn, er det fullt mulig at en stor del av firmaets verdsettelse kommer fra denne ekspertisen og kunnskapen. Eksempler på intellektuell kapital er ekspertisen som trengs for å behandle en komplisert produksjonsprosedyre, utviklingen av en hemmelig oppskrift på et matprodukt og et høyt nivå av forretningsopplæring gitt til konsulentfirmaets ansatte.
Hvis et firma ikke anerkjenner verdien av den intellektuelle kapitalen, kan det delta i ugunstig personaladministrasjonspraksis, og utløse en strøm av verdifulle ansatte. Omvendt vil et lederteam som er fast bestemt på å maksimere bruken av intellektuell kapital, følge en detaljert plan for fokusert kunnskapsinnhenting og opplæring av ansatte, samtidig som den omdanner den til spesifikke konkurransefortrinn.
Kostnadene ved å skaffe seg intellektuell kapital kommer fra utmerkede ansettelsespraksis, samt en dyp investering i opplæring av ansatte. Kostnadene ved ansettelser og opplæring regnes som periodekostnader, og belastes så med utgiftene etter hvert som de påløper. Dette betyr at en organisasjon ikke kapitaliserer kostnadene for sin intellektuelle kapital.
Når et firma med en stor mengde intellektuell kapital erverves, vil overtakeren sannsynligvis betale en høy pris for virksomheten. I så fall tildeles en del av kjøpesummen til det overtakende selskapet. Det resterende ikke-tildelte beløpet av kjøpesummen tildeles goodwill-eiendelen. Dette betyr at immateriell eiendom til en ervervet i det vesentlige blir innregnet i den overtakende goodwill-eiendelen.
