En måte å ta etiske avgjørelser på er å benytte firekomponentmodellen, som ble utviklet av James Rest, professor ved University of Minnesota. Modellen involverer følgende fire prosesser:
Moralsk følsomhet. Personen må kunne tolke en situasjon i form av spesifikke handlingsmåter, bestemme hvem som kan bli berørt av hver handling, og forstå hvordan den berørte parten vil tolke effekten. Det essensielle elementet her er å kunne se ting fra andres perspektiv, noe som krever at en person tar full oppmerksomhet for å høre et etisk problem i det noen sier. Etisk lytting krever at en person unngår å forelese, gi råd eller korrigere kommentarer slik at den andre parten føler seg fri til å snakke åpent og komme nærmere en resolusjon. For eksempel, når en medarbeider betaler for en hotellsuite, i stedet for et standard hotellrom, kan personen som gjør det føle seg berettiget fordi han vil være borte fra hjemmet i lengre tid og ønsker ekstra plass,mens noen andre kan betrakte dette som et moralsk bortfall fordi det bryter selskapets reisepolitikk.
Moralsk dom . Personen må kunne bedømme hvilken av de mulige handlingene som er riktig, og føre til en avgjørelse angående hva han skal gjøre. Dette trinnet krever kunnskap om begreper, atferdskoder og etiske prinsipper, slik at man kan identifisere retningslinjene som kan brukes til å støtte en beslutning. For eksempel, hvis toppledelsen aktivt oppfordrer ansatte til å holde seg på kontoret i lange perioder, kan deres personlige bruk av selskapets kopimaskin bli ansett som akseptabelt, fordi det er den sammenhengen aktiviteten skjer i.
Moralsk motivasjon . Personen må være i stand til å formulere handlingene som skal utføres for å oppnå ønsket resultat. Vurder disse handlingene i forhold til den sannsynlige tilbaketrekningen fra andre, og forstå hva som realistisk kan oppnås. For eksempel oppdager en kontroller som etterforsker tyveri av småpenger at presidentens fetter er gjerningsmannen. Å bringe denne saken til presidentens oppmerksomhet vil stoppe tapet av kontanter, men også medføre presidentens ire.
Moralsk karakter . Personen må ha tilstrekkelig mot til å følge opp sine intensjoner. Dermed mangler en person moralsk karakter hvis han er svakvillig eller lett distrahert eller motløs. For eksempel, når en økonomisjef er klar over at kontrolløren hennes har utøvd bedragerske aktiviteter, men bestemmer seg for ikke å si opp kontrolleren, mangler hun moralsk karakter.
De fleste mennesker deltar ikke i en så langvarig mengde selvanalyse hver gang de møter et etisk problem. I stedet er det mer sannsynlig at de tar en rask beslutning basert på deres erfaringer med lignende situasjoner tidligere. Å gjøre det bevarer tiden sin for vanskeligere etiske problemer som de ikke har opplevd før.
