Generelt betyr begrepet restanse at noe blir sent betalt. For eksempel kan en gjeldsbetaling være etterskudd, som en konto som skal betales til en leverandør, eller en obligasjon eller rentebetaling til investorer. I alle disse tilfellene kan et selskap gå i forhandlinger for å revidere den underliggende gjeldsavtalen, enten for å redusere beløpet eller forlenge betalingsperioden.
Vanligvis refererer restanser til en situasjon der et selskap har foretrukket utestående aksjer, aksjen har en kumulativ utbyttefunksjon, og selskapet ikke kan betale utbyttet. Et kumulativt utbytte er et utbytte som forblir en forpliktelse for selskapet til det tidspunktet det utbetaler utbyttet. I den perioden selskapet er ansvarlig for utbyttet, men ennå ikke har betalt det, sies det at utbyttet er etterskuddsvis .
Mens utbyttet er på etterskudd, hindrer den juridiske avtalen knyttet til den foretrukne aksjen vanligvis selskapet fra å utstede utbytte til vanlige aksjeeiere, og kan muligens inneholde ytterligere begrensninger på bruken av kontanter. Videre må selskapet oppgi etterskudd i utbyttet i regnskapet.
Enhver form for betaling som er etterskudd er absolutt et tegn på økonomiske vanskeligheter som en kreditor eller investor bør være forsiktig med, men et vedvarende mønster av betalte restanser vil trolig utløse en slags restriktiv handling, for eksempel å ringe et lån tidlig, et økning i belastet rente, eller reduksjon i kreditt.
