Kapitalvedlikeholdskonseptet sier at et overskudd ikke skal innregnes med mindre en virksomhet i det minste har opprettholdt mengden av netto eiendeler i løpet av en regnskapsperiode. Uttalt annerledes betyr dette at overskudd i hovedsak er økningen i netto eiendeler i løpet av en periode. Dette konseptet ekskluderer følgende kontantstrøm og utstrømning som påvirker netto eiendeler:
Økning i eiendeler fra salg av aksjer til aksjonærer (øker kontanter)
Reduksjon i eiendeler fra utbetaling av utbytte eller annen utdeling til aksjonærer (reduserer kontanter)
Kapitalvedlikeholdskonseptet kan være skjev av inflasjon, siden inflasjonstrykket uunngåelig vil øke netto eiendeler, selv om den underliggende eiendelen ikke har endret seg. Dermed er det mer nøyaktig å justere netto eiendeler for effekten av inflasjonen for å se om kapitalvedlikehold har skjedd. Dette problemet er spesielt viktig hvis en virksomhet opererer i et hyperinflasjonsmiljø.
Teknisk sett betyr kapitalvedlikeholdskonseptet at mengden netto eiendeler bør gjennomgås for endringer før du bestemmer resultatet som genereres i en regnskapsperiode. Fra et praktisk perspektiv gjøres dette sjelden - kontrollere beregner ganske enkelt fortjenestemengden og vurderer ikke for samsvar med kapitalvedlikeholdskonseptet i det hele tatt.
Kapitalvedlikeholdsidéen er opptatt av nettoendringen i kontosaldoer i løpet av en regnskapsperiode; det er ikke opptatt av riktig vedlikehold av det faktiske fysiske utstyret som eies eller drives av en bedrift.
Konseptet kan ha en mer alvorlig innvirkning på ideelle organisasjoner. Statlig lov eller giveravtaler kan kreve at kapitalbeløp ikke går tapt - noe som betyr at kapitalbeløp må fylles opp fra andre kilder i perioder når inntektene på investerte midler er negative. Dette kan utløse en kraftig nedgang i mengden tilgjengelige midler til operasjonelle behov.
