En gunstig avvik indikerer at en virksomhet enten har generert mer inntekter enn forventet eller hatt færre utgifter enn forventet. For en utgift er dette overskuddet av et standard eller budsjettert beløp over det faktiske påløpte beløpet. Når inntekter er involvert, er en gunstig avvik når den faktiske inntekten er større enn standard eller budsjettert beløp.
Rapporteringen av gunstige (og ugunstige) avvik er en nøkkelkomponent i et kommando- og kontrollsystem, der budsjettet er standarden som ytelsen vurderes etter, og avvik fra budsjettet enten belønnes eller straffes.
Å oppnå en gunstig avvik (eller for den saks skyld en ugunstig avvik) betyr ikke nødvendigvis mye, siden det er basert på et budsjettert eller standardbeløp som kanskje ikke er en indikator på god ytelse. Spesielt er gunstige avvik relatert til pris (som avvik på arbeidstakten og kjøpesumavvik) bare avledet av forskjellen mellom faktiske og forventede betalte priser, og har derfor ingen betydning for den underliggende effektiviteten i et selskaps virksomhet.
Budsjetter og standarder er ofte basert på politisk avledet krangling for å se hvem som kan slå sine standardstandarder eller budsjetter med det største beløpet. Følgelig kan en stor gunstig avvik ha blitt produsert ved å sette et for lavt budsjett eller standard. Den ene gangen du bør være oppmerksom på en gunstig (eller ugunstig) avvik, er når den skiller seg skarpt fra den historiske trendlinjen, og avviket ikke var forårsaket av endring i budsjett eller standard.
