Negativ kontantstrøm beskriver en situasjon der et firma bruker mer kontanter enn det tar. Dette er en relativt vanlig situasjon de første månedene eller årene av en virksomhet, når det fremdeles øker produksjonen og søker etter kunder. Det kan også være forårsaket av for lave produktmarginer, for høye overheadkostnader, dårlig kredittstyring eller svindeltap. I løpet av denne perioden støttes negativ kontantstrøm av gjeld eller egenkapitalfinansiering. Hvis en virksomhet opplever negativ kontantstrøm på lang sikt, vil den sannsynligvis mislykkes eller bli solgt, med mindre investorer er villige til å injisere mer penger i den. Denne tilstanden oppstår når et firmas forretningsplan er feil, den blir dårlig administrert, eller svindel tapper penger.
