Kontanter er regninger, mynter, banksaldoer, postanvisninger og sjekker. Kontanter brukes til å anskaffe varer og tjenester eller for å eliminere forpliktelser. Varer som ikke faller inn under definisjonen av kontanter, er etter daterte sjekker og mottatte sedler. De fleste former for kontanter er elektroniske, i stedet for regninger og mynter, siden kontantsaldoer kan oppgis i datapostene for investeringskontoer.
Kontanter er først oppført i balansen, siden rapporteringssekvensen er i orden etter likviditet, og kontanter er den mest likvide av alle eiendeler. En relatert regnskapsperiode er kontantekvivalenter, som refererer til eiendeler som lett kan konverteres til kontanter.
En bedrift er mer sannsynlig å beholde en stor mengde kontanter tilgjengelig hvis den rutinemessig håndterer kontanttransaksjoner (for eksempel en pantelager), og er mindre sannsynlig å beholde mye penger hvis den har et utmerket kontantvarslingssystem og derfor kan investere i mer illikvide, men høyere avkastnings investeringer med tillit.
Kontanter antas å være oppgitt til virkelig verdi til enhver tid.
