Vesentlighet er terskelen over at manglende eller feil informasjon i regnskapet anses å ha innvirkning på brukernes beslutningstaking. Vesentlighet tolkes noen ganger i form av nettoeffekt på rapportert overskudd, eller prosentvis eller dollarendring i en bestemt linje i regnskapet. Eksempler på vesentlighet er som følger:
Et selskap rapporterer et overskudd på nøyaktig $ 10.000, som er poenget hvor inntjening per aksje nøyaktig oppfyller analytikernes forventninger. Enhver reduksjon i fortjeneste under dette punktet ville ha utløst et salg av selskapets aksjer, og vil derfor bli ansett som vesentlig.
Et selskap rapporterer et nåværende forhold på nøyaktig 2: 1, som er det beløpet som trengs for å oppfylle låneklausulene. Eventuelle omløpsmidler eller kortsiktige beløp som resulterer i et forhold på mindre enn 2: 1 vil bli ansett som vesentlige, siden lånet da kan kalles av utlåner.
Et selskap utelater eksistensen av en søksmål fra regnskapsopplysningene som indikerer potensialet for et stort oppgjør som kan gjøre det konkurs.
Basert på de foregående eksemplene, bør det være tydelig at til og med ganske liten endring i finansiell informasjon kan betraktes som vesentlig, så vel som en enkel utelatelse av informasjon.
