Fantomfortjeneste er inntekt generert når det er forskjell mellom historiske kostnader og erstatningskostnader. Problemet oppstår som oftest når det første inn, først ut (FIFO) kostnadslagringssystemet brukes, slik at kostnaden for den eldste varelageret belastes utgiftene når et produkt selges. Hvis det er en forskjell mellom denne historiske kostnaden og den nåværende kostnaden som den kan erstattes med, sies det at forskjellen er et fantomfortjeneste.
For eksempel selger et selskap en grønn widget. Firmaet bruker FIFO-lagdelingssystemet, og det eldste kostnadslaget for den grønne widgeten sier at widgeten koster $ 10. Modulen selger for $ 14, så fortjenesten ser ut til å være $ 4. Erstatningskostnaden for widgeten er imidlertid $ 13, så hvis widgeten hadde blitt solgt til erstatningskostnad, ville fortjenesten i stedet ha vært $ 1. Dermed består $ 4-fortjenesten ved bruk av FIFO av en $ 3 fantomfortjeneste og en $ 1 faktisk fortjeneste.
Ledere må være klar over fantomfortjeneste, spesielt når det er en betydelig forskjell mellom de gamle kostnadslagene og erstatningskostnadene. Når de gamle kostnadslagene er eliminert, kan ledere oppdage at de rapporterte resultatnivået plutselig synker.
Når en bedrift bruker det siste inn, først ut (LIFO) kostnadslageringssystemet, blir de siste historiske kostnadene belastet først, så det bør være liten forskjell mellom disse kostnadene og nåværende erstatningskostnader. Dermed har fantomfortjeneste en tendens til å bli redusert i et LIFO-miljø. Det eneste unntaket er når de nyeste kostnadslagene er oppbrukt og tidligere kostnadslag er tilgjengelig, i hvilket tilfelle fantomfortjeneste er mer sannsynlig.
