Variabel beregning er en metode som bare tilordner variable kostnader til varelageret. Denne tilnærmingen betyr at alle overheadkostnader belastes kostnadene i påløpt periode, mens direkte materialer og variable overheadkostnader tilordnes lageret. Det er ingen bruksområder for variabel kostnad i finansiell rapportering, siden regnskapsrammer (som GAAP og IFRS) krever at overhead også allokeres til lager. Følgelig brukes denne metoden bare til interne rapporteringsformål. Imidlertid er det ganske ofte brukt i denne rollen, hvor variable kostnader brukes til å:
Gjennomfør bruddanalyse for å bestemme salgsnivået der en bedrift tjener null fortjeneste.
Fastsett lavest mulig pris som et produkt kan selges til.
Formuler internregnskapet til et bidragsmarginformat (som må justeres før de kan utstedes til eksterne parter).
Når det brukes variabel kalkulasjon, er bruttomarginen rapportert fra en inntektsgenererende transaksjon høyere enn under et absorpsjonskostnadssystem, siden det ikke belastes salget med allokering. Selv om dette betyr at den rapporterte bruttomarginen er høyere, betyr det ikke at netto fortjeneste er høyere - generalomkostningene blir belastet lavere i resultatregnskapet i stedet. Dette er imidlertid bare tilfelle når produksjonsnivået samsvarer med salget. Hvis produksjonen overstiger salg, vil absorpsjonskostnader resultere i et høyere lønnsomhetsnivå, siden noe av den tildelte overheaden vil ligge i varelageret, i stedet for å bli belastet utgiftene i perioden. Den omvendte situasjonen oppstår når salget overstiger produksjonen.
