Kostnadsprinsippet krever at en i utgangspunktet registrerer en eiendel, forpliktelse eller egenkapitalinvestering til den opprinnelige anskaffelseskostnaden. Prinsippet brukes mye for å registrere transaksjoner, delvis fordi det er enklest å bruke den opprinnelige kjøpesummen som objektiv og verifiserbar bevis på verdi. En variasjon i konseptet er å tillate at den bokførte kostnaden for en eiendel er lavere enn den opprinnelige kostnaden, hvis markedsverdien til eiendelen er lavere enn den opprinnelige kostnaden. Denne variasjonen tillater imidlertid ikke omvendt - å revurdere en eiendel oppover. Dermed er dette laveste av kostnads- eller markedskonsept et knusende konservativt syn på kostnadsprinsippet.
Det åpenbare problemet med kostnadsprinsippet er at den historiske kostnaden for en eiendel, forpliktelse eller egenkapitalinvestering ganske enkelt er hva den var verdt på anskaffelsesdagen; det kan ha endret seg betydelig siden den tiden. Faktisk, hvis et selskap skulle selge eiendelene sine, kan salgsprisen ha lite forhold til beløpene som er balanseført. Dermed gir kostnadsprinsippet resultater som kanskje ikke lenger er relevante, og av alle regnskapsprinsippene har det vært det som er mest aktuelt. Dette er et spesielt problem for brukerne av selskapets balanse, hvor mange poster er registrert under kostnadsprinsippet; som et resultat, kan det hende at informasjonen i denne rapporten ikke gjenspeiler en virksomhets økonomiske stilling nøyaktig.
Kostnadsprinsippet gjelder ikke for finansielle investeringer, der regnskapsførere er pålagt å justere de bokførte beløpene til disse investeringene til virkelig verdi på slutten av hver rapporteringsperiode.
Å bruke kostnadsprinsippet for kortsiktige eiendeler og forpliktelser er det mest forsvarlige, siden et foretak ikke vil ha besittelse av dem lenge nok til at verdiene deres endres markant før avviklingen eller oppgjøret.
Kostnadsprinsippet er mindre aktuelt for langsiktige eiendeler og langsiktige forpliktelser. Selv om avskrivninger og nedskrivninger blir brukt for å bringe disse varene tilnærmet justert med virkelig verdi over tid, gir kostnadsprinsippet lite rom for å omsette disse postene oppover. Hvis en balanse er tungt vektet mot langsiktige eiendeler, slik det er tilfelle i en kapitalintensiv industri, er det en større risiko for at balansen ikke vil gjenspeile de faktiske verdiene av eiendelene som er registrert på den.
Kostnadsprinsippet innebærer at du ikke skal revurdere en eiendel, selv om verdien tydelig har verdsatt over tid. Dette er ikke helt tilfelle under Generelt aksepterte regnskapsprinsipper, som tillater noen justeringer av virkelig verdi. Kostnadsprinsippet er enda mindre aktuelt i henhold til International Financial Reporting Standards, som ikke bare tillater omvurdering til virkelig verdi, men som også lar deg reversere en nedskrivning dersom en eiendel senere verdsettes i verdi.
Lignende vilkår
Kostnadsprinsippet er også kjent som det historiske kostnadsprinsippet.
