Et naturlig forretningsår er en periode på 12 måneder på rad, og slutter på et naturlig lavpunkt i en virksomhets salgsaktivitet. Denne perioden er et ideelt valg for å være en virksomhets offisielle regnskapsår (kjent som regnskapsåret), siden det naturlige lavpunktet på slutten av perioden skulle falle sammen med en nedgang i registrerbare forretningstransaksjoner. Mer spesifikt bør det være en nedgang i kundefordringer, leverandørgjeld og varelager som en virksomhet oppgir i sine regnskapsoppføringer. På dette tidspunktet er flere fordringer enn vanlig konvertert til kontanter, og lagerbalanser er trukket.
Disse lavere saldoen gjør det lettere å revidere regnskapsregnskapet til en virksomhet, og kontrollere at tallene for sluttbalansen er nøyaktige. Den reduserte mengden revisjonsarbeid betyr at revisjonshonorar kan reduseres. I tillegg, med salgsnivået så lavt, er det mye lettere for regnskapspersonalet å lukke bøkene på slutten av det naturlige forretningsåret.
Her er to eksempler på naturlige forretningsår:
Butikker har vanligvis sitt høyeste salgsvolum i desember, etterfulgt av en kraftig nedgang i januar. Dermed er de 12 månedene som ble avsluttet 31. januar et rimelig naturlig forretningsår.
En bonde vil sende avlinger til markedet om høsten, hvoretter det skal være få lagrede avlinger tilgjengelig. Dermed er en 12-måneders periode som slutter sent på høsten et rimelig naturlig forretningsår.
Når det ikke er noe synlig naturlig forretningsår, har mange virksomheter en tendens til å vedta kalenderåret som sitt offisielle regnskapsår. Med unntak der det er pålagt av regjeringen, kan et selskap velge hvilket regnskapsår som helst. Bruk av det naturlige forretningsåret som regnskapsår anbefales, men et selskap kan absolutt bruke andre datoer.
