Avskrivning av immaterielle eiendeler innebærer en jevn reduksjon i den bokførte verdien av en immateriell eiendel over den forventede levetiden. Amortisering refererer til avskrivning av en eiendel over den forventede bruksperioden (brukstid). Immaterielle eiendeler har ikke fysisk substans. Eksempler på immaterielle eiendeler er:
Opphavsrett
Kundelister
Offentlige lisenser
Ikke-konkurranseavtaler knyttet til et oppkjøp
Patenter
Drosjelisenser
Varemerker
Immaterielle eiendeler kjøpes vanligvis fra andre enheter, eller registreres som et resultat av anskaffelsen av en annen enhet, og blir så mye sjeldnere registrert i regnskapet enn materielle anleggsmidler. Imidlertid er immaterielle eiendeler som er registrert som en del av oppkjøp ofte av betydelig størrelse, slik at amortiseringsmetoden og levetiden knyttet til dem kan ha en dyp (og negativ) innvirkning på det rapporterte overskuddet til det overtakende selskapet. Det er ikke uvanlig at en overtakende enhet opplever år med tap da den gradvis avskriver immaterielle eiendeler knyttet til et oppkjøp.
Når amortiseringen begynner, endres den sjelden med mindre det er bevis for at verdien på den immaterielle eiendelen som amortiseres har blitt svekket. I så fall skjer det en umiddelbar nedskrivning av gjenværende verdi av den immaterielle eiendelen i nedskrivningsbeløpet. På det tidspunktet må du evaluere om eiendelens levetid også har endret seg, og endre amortiseringsberegningen for ikke bare å innlemme den nye brukstiden, men også gjenværende (redusert) balanseført verdi av eiendelen. Disse endringene bør være godt dokumentert, siden de vil bli undersøkt av selskapets revisorer som en del av den årlige revisjonen.
For eksempel kjøper ABC International et annet selskap, og som et resultat anerkjenner en kundeliste eiendel for $ 1.000.000. ABC velger å avskrive denne immaterielle eiendelen i løpet av de neste fem årene med en hastighet på $ 200 000 per år. Etter ett år er eiendelens balanseførte verdi redusert til $ 800 000, men ABC anslår nå at eiendelen har en markedsverdi på bare $ 300 000 og en gjenværende levetid på bare to år. Følgelig påfører ABC en nedskrivning på $ 500 000 for å nedskrive eiendelen til $ 300 000, og deretter setter den tilknyttede avskrivningen på nytt til $ 150 000 i hvert av de neste to årene. Etter den tiden vil eiendelen til kundelisten ha en balanseført verdi på null i ABC-regnskapet.
