Offentlig regnskap refererer til en virksomhet som tilbyr regnskapstjenester til andre firmaer. Regnskapsførere tilbyr regnskapskompetanse, revisjon og skattetjenester til sine kunder. Disse tjenestene faller vanligvis inn i en av følgende klassifiseringer:
Hjelpe klienter med direkte utarbeidelse av regnskapet. Dette kan omfatte håndtering av mange regnskapsfunksjoner på outsourcet basis.
Revisjon av regnskapet til klienter.
Forbereder selvangivelse for klienter.
Delta i en rekke konsulentaktiviteter for klienter som ikke nødvendigvis er spesifikt knyttet til regnskap, for eksempel installasjon av store datasystemer, rådgivning om hvilke kontroller som skal installeres, gi støtte for søksmål eller rekonstruere skadede regnskapsoppføringer.
Hvis et offentlig regnskapsfirma ansettes for å revidere regnskapet til en klient, begrenser uavhengighetsreglene firmaets mulighet til å tilby mange av de andre nettopp nevnte tjenestene. For eksempel kan et firma ikke utarbeide regnskapet til en klient og revidere disse uttalelsene.
Hvis et offentlig regnskapsfirma ønsker å delta i revisjonsaktiviteter for offentlig holdte selskaper i USA, må firmaet først registrere seg hos Public Company Accounting Oversight Board (PCAOB), som pålegger disse virksomhetene visse krav og årlige avgifter. Resultatet er at de fleste mindre offentlige regnskapsbedrifter synes det er uøkonomisk å foreta revisjon av børsnoterte selskaper.
Offentlige regnskapsbyråer ansetter et stort antall sertifiserte regnskapsførere (CPAer). Sertifiseringen var opprinnelig ment å utpeke en person som kvalifisert til å gjennomføre en revisjon. Imidlertid innebærer lisensen også et høyt nivå av regnskapskompetanse, og brukes derfor til å rettferdiggjøre høyere faktureringsgrader av offentlige regnskapsbyråer.
Ferdighetssettene som trengs for å tilby visse tjenester til klienter er høyt spesialiserte. Følgelig kan offentlige regnskapsbyråer være organisert rundt en rekke underspesialiteter, som hver er bemannet med ansatte hvis opplæring og erfaring er høyt fokusert. For eksempel kan offentlige regnskapsbyråer markedsføre seg selv som å ha spesiell ekspertise på områder som er så forskjellige som innledende offentlige tilbud, svindeletterforskning, helsevesenskontroll og søksmålstøtte for forsikringskrav.
De typiske stillingstittlene som brukes i et stort offentlig regnskapsbyrå (i stigende rekkefølge) er:
Personale
Senior
sjef
Seniorleder
Rektor
Samboer
Office Managing Partner
Regional administrerende partner
Administrerende partner
