En kontrakostnad er en konto i hovedboken som er parret med og utligner en spesifikk utgiftskonto. Kontoen brukes vanligvis når et selskap i utgangspunktet betaler for en utgiftspost, og blir deretter refundert av en tredjepart for noe eller hele dette opprinnelige utlegget. For eksempel betaler et selskap for medisinsk forsikring på vegne av sine ansatte, som det registrerer på en ansattes ytelseskonto. Når den ansatt-betalte delen av utgiften blir betalt til selskapet av ansatte, blir disse refusjonene registrert i en kontalkostnad for fordeler. Nettoeffekten av de to kontoene er en redusert total ytelseskostnad for selskapet.
Utgiftskontoer og kontokostnadskontoer som de er sammenkoblet med, kombineres vanligvis i resultatregnskapet i en enkelt linje, slik at leserne ikke er klar over at det til og med eksisterer en kontokonto.
Kontokostnadskontoer har en naturlig kredittbalanse, i motsetning til den naturlige belastningsbalansen til en typisk utgiftskonto. Derfor må en kontrakostnadskonto som inneholder en belastningsbalanse ha en negativ sluttbalanse.
Kontokostnadskontoer brukes sjelden, fordi organisasjoner synes det er lettere å registrere tredjepartsbetalinger direkte mot en utgiftskonto. Imidlertid er disse kontoene fortsatt nyttige når det gjelder store mengder refusjoner, der det er renere og mindre forvirrende å lagre informasjonen i en egen konto. Dermed gjør bruken av en egen kontrakostnadskonto det lettere å overvåke strømmen av utgifter og refusjoner.
Å undersøke en trendlinje for de månedlige tilleggene til en kontrakostnadskonto er en god måte å avgjøre om det ikke ble foretatt tredjepartsbetalinger til selskapet, eller om to av disse betalingene ble registrert feil i løpet av samme måned. Dermed kan kontoen brukes til etterforskningsformål.
