Periodicitetsforutsetningen sier at en organisasjon kan rapportere sine økonomiske resultater innen bestemte angitte tidsperioder. Dette betyr vanligvis at en enhet konsekvent rapporterer sine resultater og kontantstrømmer på månedlig, kvartalsvis eller årlig basis. Disse tidsperioder holdes de samme over tid, av hensyn til sammenlignbarhet. For eksempel, hvis rapporteringsperioden for inneværende år er satt til kalendermåneder, bør de samme periodene brukes det neste året, slik at resultatene fra de to årene kan sammenlignes på måned til måned-basis.
Det er også mulig å ha inkonsekvente perioder. Denne situasjonen oppstår vanligvis av to grunner:
Delperiode start eller slutt . En virksomhet har startet eller avsluttet sin virksomhet delvis gjennom en rapporteringsperiode, slik at en periode har en forkortet varighet.
Fire ukers perioder . Et selskap kan rapportere resultatene hver fjerde uke, noe som resulterer i 13 rapporteringsperioder per år. Denne tilnærmingen er internt konsistent, men er inkonsekvent når de resulterende resultatregnskapene sammenlignes med resultatene til en enhet som rapporterer ved bruk av den mer tradisjonelle månedlige perioden.
Det viktigste periodicitetsproblemet er om det skal produseres månedlige eller kvartalsvise regnskaper. De fleste organisasjoner utarbeider månedlige uttalelser, om ikke bare for å få tilbakemelding om operasjonelle resultater på en ganske hyppig basis. Offentlig virksomhet er pålagt av Securities and Exchange Commission å utstede kvartalsregnskap, som de kan utstede i tillegg til månedlige uttalelser som utstedes internt. Fra et regnskapsperspektiv er det vanskeligere å produsere rapporter for et stort antall rapporteringsperioder, fordi det er behov for flere periodiseringer for å fordele forretningsaktiviteter blant de ulike periodene.
Når standardperioder er satt opp for finansiell rapportering, er regnskapsprosedyrer utformet for å støtte den pågående og standardiserte produksjonen av regnskapet for de angitte periodene. Dette betyr at en tidsplan for aktiviteter vil være mandat når periodiseringer skal bokføres, samt standardstrukturen for de resulterende journaloppføringene.
